El Banco Mundial de Semillas

El Banco Mundial de Semillas de Svalbard (también llamado Bóveda Global de Semillas de Svalbard, SGSV en sus siglas en inglés) es un almacén localizado 1.300 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico, en el archipiélago noruego de Svalbard, donde se guardan cientos de miles de variedades de semillas de todo el mundo, con el fin de proteger la biodiversidad de las especies de cultivo. Especies tan básicas para nuestra alimentación como el maíz, el arroz o el trigo, entre muchas otras.

La instalación está protegida de catástrofes naturales como terremotos (no hay actividad tectónica en la región) o tsunamis (se encuentra a 130 metros sobre el nivel del mar) e incluso de la radiación (se encuentra totalmente aislada). Su temperatura se mantiene a -18ºC, previendo además fallos eléctricos (el permafrost o capa de suelo permanentemente congelada mantendría las semillas viables) y conflictos bélicos (la región está protegida por un tratado internacional que la califica como zona desmilitarizada).

Una sola muestra contiene 500 semillas selladas herméticamente en una caja de aluminio. La instalación tiene capacidad para almacenar 4,5 millones de estas muestras, que provienen de países tan alejados como Azerbayán, Costa Rica, Perú, Canadá o Corea del Sur, entre muchos otros.

Desde que se inauguró en febrero de 2008, el SGSV ha ido acumulando cientos de miles de muestras hasta alcanzar en la actualidad un total de 983.524, procedentes de prácticamente todos los países del mundo.

Se conoce a nivel popular como “La Bóveda del Fin del Mundo” porque suele asociarse a escenarios de catástrofes globales, aunque en realidad se desarrolló pensando en el caso de posibles fallos o percances que pudieran sufrir los bancos de semillas habituales (como ha sucedido ya en varios países como Filipinas, Afganistán, Irak o Siria) y ante los cuales el SGSV podría suministrar las semillas necesarias. Existen 1.750 de estos bancos en el mundo, varios de ellos en España. El investigador interesado en acceder a alguna muestra, deberá solicitarlo en uno de estos bancos y no en el SGSV, donde no está permitido ya que su función es exclusivamente la de actuar como refuerzo para dichos bancos.

Existe un equivalente a los bancos de semillas para especies de animales, los “zoológicos congelados”, que almacenan material genético como huevos o esperma a temperaturas de -196ºC en tanques de nitrógeno líquido con el fin de preservar dichas especies. El mayor de ellos se encuentra en el Zoo de San Diego (Estados Unidos).