El Cinturón de Fuego del Pacífico

El Cinturón o Anillo de Fuego del Pacífico es una zona que rodea al Océano Pacífico, extendiéndose a lo largo de 40.000 km y abarcando Nueva Zelanda, Indonesia, la costa este de Asia y prácticamente la totalidad de la costa oeste del continente americano. Se caracteriza por su elevada actividad tanto sísmica como volcánica (de ahí le viene su nombre) y, de hecho, se calcula que en él se han producido alrededor del 80% de los terremotos registrados a nivel mundial y 22 de las 25 grandes erupciones volcánicas acontecidas durante la época geológica actual, el Holoceno (del que hablamos en la entrada del pasado 17 de julio).

La existencia del Cinturón de Fuego es consecuencia directa de la tectónica de placas, que causa movimiento y colisiones entre ellas y fue detectado por primera vez en el S.XIX, según se refleja en el libro publicado en 1856 “Narrativa de la Expedición de un Escuadrón Americano a los Mares de China y Japón”, del escritor e historiador estadounidense Francis L. Hawks.

Las placas responsables de esta situación son en concreto la Placa Euroasiática, la Indoaustraliana, la del Pacífico, la Norteamericana, la de Cocos, la del Caribe, la de Nazca y la Sudamericana, como se ve en la imagen, donde también se distinguen las superficies más afectadas en los bordes de las placas y los puntos con mayor incidencia de actividad sísmica y volcánica.

Esta situación afecta a multitud de países americanos como Guatemala, Chile, Ecuador, Perú, México o Estados Unidos (a cuyo oeste se encuentra la famosa “Falla de San Andrés”), asiáticos como Rusia o Japón y oceánicos como Filipinas, Indonesia y Oceanía. El Continente de la Antártida también contiene numerosos y grandes volcanes.

En el caso de la Placa de Nazca, por ejemplo, su situación es la de subducción por debajo de la Placa Sudamericana. El fenómeno de subducción consiste en el hundimiento de una zona oceánica de cierta placa bajo otra placa continental, lo que desemboca en grandes seísmos debido a la energía acumulada y erupciones volcánicas originadas en la fusión parcial de parte del manto terrestre, la cual genera magma que asciende a la superficie.

Entre los últimos acontecimientos relacionados con el Cinturón de Fuego se encuentran el terremoto y tsunami en el Oceáno Índico en 2004, el terremoto de Chile en 2010, el terremoto y tsunami en Japón en 2011 y la erupción del Volcán de Fuego en Guatemala en 2018.

Aunque normalmente una erupción volcánica podría predecirse con antelación suficiente para evacuar a los afectados, a día de hoy no se ha encontrado un método que nos permita predecir un terremoto. Todo lo que se puede hacer por el momento es concienciar a la población que viva en las zonas con mayor riesgo sísmico para que estén siempre preparadas y en caso de que se produzca el desastre, sepan cómo actuar.