La escala de Kardashov

En 1964, el astrofísico soviético Nikolái Kardashov propuso un sistema para clasificar a una civilización en relación al aprovechamiento de los recursos energéticos que permite su tecnología. Se trata de la Escala de Kardashov, que establece tres hipotéticas clases diferentes de civilizaciones:

*Tipo I: civilizaciones planetarias. Tienen la posibilidad de utilizar todos los recursos energéticos de su planeta de origen. Se caracterizan por una aplicación a gran escala de la energía de fusión, la utilización de antimateria o la energía renovable.

*Tipo II: civilizaciones estelares. Pueden utilizar todos los recursos energéticos de su estrella y de su sistema planetario. Poseen técnicas similares a las civilizaciones de Tipo I, pero aplicables en otros mundos y estructuras como la Esfera de Dyson, construidas alrededor de una estrella para aprovechar su energía.

*Tipo III: civilizaciones galácticas. Tienen la capacidad de utilizar todos los recursos energéticos de su galaxia con métodos similares a la Tipo II, pero interveniendo en diferentes estrellas. Además, son capaces de obtener energía de un agujero negro supermasivo, que se piensa se encuentran en el centro de la mayoría de las galaxias.

Tomando como unidad el Tipo I, en 1973 el astrofísico Carl Sagan estimó una puntuación de 0,7 para la civilización humana: aunque nos servimos de gran parte de los recursos ofrecidos por este mundo, aún nos queda mucho por descubrir y aprovechar dentro de sus fronteras. El físico teórico Michio Kaku considera que todavía estamos a un siglo o dos de alcanzar el Tipo I.

Aunque algunos consideran irrelevante la clasificación de hipotéticas civilizaciones extraterrestres tan avanzadas que nos resultarían imposibles de comprender y cuyo comportamiento por tanto no podríamos predecir, la Escala de Kardashov es utilizada por científicos del Instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) en la búsqueda de vida más allá de la Tierra.